Papst Benedikt XVI. hat den Schweizer Mikrobiologen und Genetiker Werner Arber zum Präsidenten der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften ernannt. Der 81-jährige praktizierende Protestant ist damit der erste Nicht-Katholik in diesem Amt. Arber lehrte und forschte bis 1996 an der Universität Basel, welcher er in den 1980er- Jahren als Rektor vorstand. Er war jahrelang Mitglied und Vizepräsident des Schweizerischen Wissenschaftsrates und präsidierte 1996 bis 1999 den Internationalen Rat der Wissenschaften (ICSU). 1978 erhielt der Basler den Nobelpreis für Medizin. Die Päpstliche Akademie der Wissenschaften geht auf die Akademia die Lincei zurück, welche 1603 von Frederico Cesi in Rom als erste exklusive weltweite Institution zur Förderung der Naturwissenschaften gegründet wurde, und vereinigt heute 80 weltweit herausragende Akademiker.